The Great

Vuonna 1761 Catherine matkustaa Venäjälle ja nai Venäjän keisari Peterin, jolloin hänestä tulee keisarinna. Catherine toivoo naineensa suuren rakkautensa, mutta tajuaa pian Peterin olevan itsekäs kakara, joka vastustaa kaikkea, mitä hän arvostaa.

Catherine ottaa ensiaskeleen kohti vallankaappausta. Marialin neuvojen johdattelemana hän yrittää vietellä ja värvätä palatsin intellektuellin kreivi Orlon puolelleen.

Catherine, Orlo ja Marial jatkavat suunnitelmiensa kehittelyä. He yrittävät värvätä armeijankenraali Velementovin puolelleen palatsin juhliessa Peterin edesmennyttä isää, Pietari Suurta.

Catherine yrittää hallita mainettaan hovissa ja suhdettaan Leoon, sillä molemmat häiritsevät hänen vallankaappaustaan. Sillä välin vaikutusvaltainen kirkon patriarkka kuolee, ja hänen tilalleen on valittava seuraaja.

Venäjän ja Ruotsin välisen sodan jatkuessa Catherine ja Elizabeth-täti vierailevat Venäjän rintamalla sotilaiden luona. Nähtyään sotilaat Catherine muistaa tavoittelevansa erilaista hallitsemistapaa.

Peter pelastuu menetettyään lähes henkensä. Hän on avoin Catherinen progressiivisille ideoille koskien taidetta ja tiedettä hovissa, ja hän haluaa keskittyä jälkeläisen saamiseen. Orlo yrittää selvittää, kuka myrkytti Peterin.

Catherine uskoo voivansa elää Peterin kanssa rauhanomaisesti heidän kemioidensa kehittyessä parempaan suuntaan. Peter kuitenkin palaa ennalleen, kun isorokko alkaa jyllätä palvelijoiden tiloissa.

Catherinen poliittisia kykyjä koetellaan, kun hän saa mahdollisuuden matkustaa ulkomaille Peterin ja Velementovin kanssa keskustellakseen Ruotsin kuninkaan kanssa sodan lopettamisesta.

Ilmapiiri kiristyy, kun Catherine, Orlo, Velementov, Leo ja Marial yrittävät saada kreivit puolelleen. Palatsista löydetään ruumis, ja Peter päättää löytää petolliset murhaajat kidutuksen avulla.

Catherine päättää aloittaa vallankaappauksen syntymäpäivänään. Peteriä ei kuitenkaan kukisteta noin vain, sillä hän pitää Leoa panttivankinaan.